資源小国から資源大国へ、深海に眠る国家戦略

日本は、約447万平方キロメートルという世界第6位の排他的経済水域（EEZ）を持ち、海洋国家としての潜在力を秘めています。

エネルギー安全保障、産業競争力、そして地政学的優位性の確保という観点から、海洋海底資源の開発は、今や国家戦略の核心と位置づけられつつあります。

本記事では、海底に広がる膨大な資源とその開発動向、技術革新、政策支援、そして直面する課題と将来展望を体系的に解説します。

海底に眠る5大戦略資源

天然ガスの代替として注目されるメタンハイドレートは、南海トラフ（砂層型）と日本海側（表層型）に分布。JOGMECは2013年以降、試験生産を通じてガス抽出に成功。2027年の商業化を目指し、出砂防止技術の開発が進行中です。

火山活動に伴って形成される熱水鉱床は、沖縄トラフや伊豆・小笠原海域に点在。2017年には世界初の海底採鉱試験を成功させ、技術的な可能性が実証されました。経済性と環境保全の両立が鍵です。

コバルトやニッケル、白金を含むこのクラストは、南鳥島周辺の海山に広く分布。EVや再生可能エネルギー機器の製造に不可欠で、2028年の商業化に向けて、クローラー型の専用採掘機が開発中です。

水深4,000～6,000mの深海底に散らばる団塊は、マンガン、銅、コバルト、ニッケルを含有。南鳥島EEZでは2.3億トン超の埋蔵量が確認され、2026年から大規模試験が予定されています。

スマートフォン、風力発電、EVに不可欠なレアアースが高濃度で含まれる泥状資源。2018年に東京大学が南鳥島沖で高濃度泥を発見し、ポンプ吸引による採取試験に成功。2030年を視野に商業化が進行中です。

2007年に制定された「海洋基本法」は、日本のEEZを活用した資源戦略の基盤となり、2008年以降は5年ごとの「海洋基本計画」により、海洋資源の探査・開発が国家主導で推進されています。

中国によるレアアース輸出規制（2010年）や国際サプライチェーンの不安定化により、日本の自給体制の脆弱性が浮き彫りに。海洋資源の国産化は経済安保の核心です。

JOGMECの探査船「資源」やJAMSTECのAUV「うらしま」などが高精度の物理探査を実施。AI解析や衛星データの活用で、効率的かつ的確な資源探査が可能になっています。

JOGMEC、JAMSTEC、東京大学、三菱造船、住友金属鉱山などが連携。レアアース泥開発推進コンソーシアムなど、複数のプロジェクトが同時進行しています。

深海採掘による生態系影響やメタン漏洩への懸念に対応するため、環境影響評価（EIA）や低影響採掘機、国際海底機構（ISA）の規定準拠が進められています。

日本は国際的ルール形成においてもリーダーシップを発揮しています。